龟山、蛇山的海拔高度分别为90.02米和85.12米，比起巍巍昆仑、高高喜玛拉雅来，不过是两座小土堆。但山不在高，有人传扬则名。龟山、蛇山借助古今诗人的佳作名篇，已扬名海内外，武汉的知名度也随之提高。
龟山、蛇山是武汉地区最早的"主人"，也是这里沧桑巨变的见证人。我们编写武汉掌故，不能不首先写到它们。
汉阳龟山，东起长江边，西临月湖旁，全长1730米。其最古老的名字叫翼际山，但很长一段时间人们称之为大别山。三国时陆奂曾为东吴江夏太守，屯兵于此，并建鲁山城，由此可知龟山又有一别称为鲁山。一说鲁肃曾屯兵山上，故称鲁山。
武昌蛇山西起长江边，东止大东门，全长约3500米。修建武汉长江大桥时，西部1000多米夷为平地，建了引桥。蛇山原名黄鹄山，山下称黄鹄岸，江边水湾称黄鹄湾。古时"林涧甚美"，风景颇秀，故李白有诗云： "东望黄鹄山，雄雄半空出，四面生白云，中峰倚红日。”宋时因鄂州治城在山上，一度称石城山。还有一名为金华山。分地段又有黄鹄山、殷家山、黄龙山、高观山、大观山、棋盘山、西山等名称。中部的高观山，元时作高冠山，明时称长春山。
龟山、蛇山的名称出现较晚。由于二山，一座"若巨鳌浮水上"，一座"缭绕如伏蛇"，"雄踞江之东西，势若龟蛇环卫"，当地的民众在明末以来便逐渐以龟山、蛇山呼之。如果说翼际山、黄鹄山是它们的本名，那龟山、蛇山则是其俗名。俗名叫响以后，本名反倒不显了。
传说龟、蛇二山是大禹手下两员大将所变化。大禹治水时，命二将竭尽全力制伏长江水患，但由于水怪厉害，仍时常兴风作浪，给人民生命财产带来巨大损失。两员大将为了战胜水怪，以自己的身体变作龟、蛇二山，将水怪永远镇压在山下。龟山头伸出江边部分称"禹功矶"，上面建有禹王庙（又称禹稷行宫），就是为了纪念大禹治水的功绩。
传说毕竟是传说，但龟、蛇二山束锁住了江流，限制了沙洲涨没的范围，使武汉地区有了长期不变的深水港，倒是事实。而且，龟蛇锁大江的地势，奠定了长江大桥的基础。龟山、蛇山这种有利武汉交通运输发展的客观作用，比两座山的登临和观赏价值要大得多，但却往往不被兴致勃勃的游人所察觉。
