明朝从1368年至1644年，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势，是继汉唐之后的黄金时期，明代疆域囊括汉地，明初东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域，北达阴山，后撤至明长城，西至新疆哈密，后退守嘉峪关，西南临孟加拉湾，后折回约今云南境，并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
