光线以直线形式传播，光源前方的物体档住了光，光照射不到的地方就形成了叫做影的黑暗区域。人们看到这片区域是黑暗的原因是光不能到达遮挡物体的后面，因此不能反射到我们的眼睛里。 一个物体可以投出不同形状的影子。物体靠近光源时，影子较大，因为物体挡住了大量光线。当物体逐步远离光源，影子也逐渐变小，因为物体挡住的光线减少。如果转动物体，会得到不同形状的影子。 影子的边缘可能清晰，也可能模糊。当物体靠近影子投向的地方，如墙壁，边缘就清晰可见。当物体远离影子投向的地方时，边缘就变得模糊。有时影子的中间部位比边缘要暗，中间部位叫做本影，颜色较浅的区域叫做半影。当光源较大时，会出现这种影子。要使影子各部位同样暗，光源必须要小。
