全文五个段落，除了最后一段，前者均在叙事。
第一段写秦孝公用商鞅变法，力图富强，开始执行统一天下的计划。
第二段写秦惠文王、武王、昭襄王三世，进一步蚕食六国；六国合纵，众谋弱秦，结果反为秦所困。
第三段写秦始皇“奋六世之余烈”，以武力统一天下，又用暴政统治人民。
第四段写陈涉起义，天下响应，秦很快覆亡。总之，文章主体部分以时间的顺序写了秦兴亡的全过程，象似“述而不作”，未加评论。其实，文章正是以前面的叙述，拿秦朝兴亡的史实作为论据，来论证中心论点，为第五段服务。
这第五段，特别是最末一句，那是点题之笔，文章灵魂之所在，全篇脉络全从这句倒引出来。前面的全部叙述都是为服从于阐述这一论点，而加以剪裁、组织安排的。
