考古证明古琴最初弦数不定,有五弦、七弦、还有九弦琴、曾侯乙墓出土的战国十弦琴等,唐代以后古琴定型为七弦,
相传伏羲削桐为琴,初为宫、商、角、徵、羽五弦,外合金、木、水、火、土五行,后来周文王为纪念其儿子伯邑考、周武王在伐纣王时为增加士气又各加了一弦,称为文弦、武弦而成七弦琴,古称文武七弦琴。