体延长,侧扁,体长约40-50厘米。金黄色,尾柄细长,长约为高的3倍余。鳞较小,背鳍起点至侧线间具8-9行鳞。头较大,具发达粘液腔,下颌稍突出。
黄鱼又名黄花鱼,生于东海中,鱼头中有两颗坚硬的石头,叫鱼脑石,故又名石首鱼。鱼腹中的白色鱼鳔可作鱼胶,有止血之效,能防止出血性紫癜。