纸杯电话的原理是传播声波的介质，可以是空气传递声音之外，液体（像水）、固体（像木材、玻璃、钢铁）等等。纸杯电话是通过一条线作为了媒介，线绷紧了，相当于有介质在，但要近距离使用，不然无法震动，声音无法正常传导。而且，纸杯的孔眼不能太大，气体传声效果比固体差。
