塔葬被藏族视为最高等级的葬俗，只有大活佛和极个别贵族才能享此殊荣，将肉身经过防腐处理保存在金银塔内．受人供养。
在藏区，对施行塔葬的遗体的防腐处理方法较多。一种是先用掺香料的药水浸泡洗涤遗体后，多次敷盐巴以吸干体内的血和黄水。这些粘满活佛血和黄水的盐巴叫 顿擦 ，被藏族视为圣物，既能包医百病，又能去灾避邪，寺庙以此赠送贵宾。还有将遗体放进同人体一样高的、四周堆满干燥沙粒的土框中，让细沙慢慢吸干遗体中的水分，这大约需要三年时间。此外还有将遗体放置在地下有火炉的房间里烘于， 当然房间的地面上要铺一层厚厚的特殊粉末，遗体先经过了特殊处理 取出体内器官，灌入特制的油漆
遗体经过防腐处理后，一些遗体还要贴上金片．撒满藏红花和香料等。第十世班禅大师圆寂后．西藏自治区政府提供了108种500多公斤藏红花、冰片等名贵药材，专门用来处理法体。此后再给遗体整容、着装，移入塔中，长期保存并供人膜拜。
灵塔由塔座、塔瓶、相轮三部分组成。从塔外的包装看。灵塔种类较多，有金灵塔、银灵塔、铜灵塔、木灵塔、泥灵塔，根据活佛生前地位高低不同而选用不同等级的灵塔。一般说，历世达赖、班禅采用金灵塔，甘丹赤巴只能用银灵塔。灵塔制成后。分别存放在寺院的大小宫殿里。
