妈祖，是我国古代至高无上的海神。按照古礼，凡能御大灾、捍大患和有功大于国家者宜得礼。所以，自南宋以来，历代帝王不仅对妈祖频频褒封，还由朝廷颁布谕祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永乐则在南京 妈祖祭典举行御祭，由太常寺卿主持，并配备乐舞。清康熙统一台湾后，又屡次派朝臣诣湄洲致祭。清雍正复诏普天下行三跪九叩礼。
为弘扬中华传统文化，将妈祖祭仪引向规范，1994年参照历史资料和民俗祭仪，制定了《湄洲祖庙祭典》。几年来，对祭奠乐舞不断进行艺术加工，以期宗教祭礼兴艺术观赏的更完美结合。
天妃宫在每年农历三月二十三日妈祖圣诞之日举行，《湄洲祖庙祭典》的行祭地点在湄洲祖庙广场或新殿天后广场。祭典全程时间约45分钟，祭典规模可分为大、中、小三种，依序为：1、擂鼓鸣炮；2、仪仗、仪卫队就位，乐生、舞生就位；3、主祭人、陪祭人就位；4、迎神上香；5、奠帛；6、诵读祝文；7、跪拜叩首；8、行初献之礼、奏《和平之乐》；9、行亚献之礼、奏《海平之乐》；10、行终献之礼、奏《咸平之乐》；11、焚祝文、焚帛；12、三跪九叩；13、送神、礼成。
《湄洲祖庙祭典》的乐舞是围绕三献为中心，分《迎神》、《初献》、《亚献》、《终献》、《送神》五个乐章，《三献》乐称《海平》、《和平》、《咸平》，由男女歌生合唱。舞备八佾，由男女舞生各三十二名组成，分别秉羽和执龠，是为古代最高规格之文舞。
祭典仪式
祭典由主祭一人、与祭若干人、司仪、司香、读祝文等各一人主持，还有司钟、司鼓、司乐、司僚等执事。祭典在鸣炮、鸣钟、奏乐中开始，主祭、与祭等各就各位，虔诚地上香、行三跪九叩大礼，接着行"初献礼"，行"亚献礼"，行"终献礼"……最后"焚祝文、焚宝帛"，又在香烟缭绕、钟鼓齐鸣、炮声震天中礼成。整个祭典过程，雍容肃穆，瑞气氤氲。各地妈祖庙(宫)的进香团队，以及本地妈祖信众，好几万人聚集在湄洲祖庙之前，虔诚上香、膜拜、祈福，人山人海，秩序井然，真是一瓣心香到湄洲。
