清明扫墓时间一般建议在上午9点到下午3点之间进行扫墓。原因就是墓地的阴气是很重的地方，上午9点到下午3点之间正好是阳气最足的时间，能镇压得住那些阴气。清明扫墓时间在清明前后，各地有所差异。现在，一般都在清明这天去扫墓。
旧时，北京人祭扫坟墓不在清明当天，而在临近清明的“单日”进行。只有僧人才在清明当天祭扫坟墓。
浙江丽水一带则在清明节的前三天和后四天的范围内扫墓，称为“前三后四”。
在山东，旧时，多数地区在清明当天扫墓，少数地区如诸城，在寒食这天扫墓，有些地方在清明前四天内扫墓。
晋南人则将扫墓的时间分为两次。一次在清明前几天，是各家分头去扫墓。第二次是在清明当天，一个村里同姓的各家派出代表，同去墓地祭祀共同的祖先。
上海人扫墓时间，新坟旧坟有别。凡是新近过世的，过了七七四十九天而没做过超度法事的，要在清明节这天请僧道诵经做法事或道场。如果是老坟并已做过法事或道场，扫墓不一定在清明当天，可以前后放宽些，但不能超出前七天后八天的范围，俗谓：“前七后八，阴司放假。”意思是过早或过迟都会失灵。
有的地方，只是焚化少量纸钱，特别是指纸锭或版印的冥钞。说是纸锭和版印冥钞价值高，不焚给祖宗，怕被野鬼抢去。纸钱中除纸锭和版印冥钞外，少数是方形的黄纸、白纸或银色纸，打上钱样，更多的是一二寸阔、二三尺长的条形纸，各种颜色都有，或也打上钱样。方形纸不焚，用一块圆锥形土，锥向下而底向上，压于坟顶上。这一块圆锥形的土，叫做“坟帽子”。条形纸钱不焚，或以线系于坟旁之树，或系在竹竿上，插在坟上，随风飘扬。正如淆顾禄(青嘉录》卷三云:“土俗，墓祭皆焚化纸锭。纸以白吁，切而为陌，俗呼‘白纸锭’。有满金、直串之分，以金银纸箔糊成。其有挂于墓者，则彩笺剪长缕，俗呼‘挂钱’，亦曰‘挂墓’。”
旧时北京清明祭祖的主要形式是“烧包袱”。所谓“包袱”，被祭祀者当作从阳世寄往“阴间”的邮包。过去南纸店有卖所谓的“包袱皮”，即用白纸糊的一个大口袋。这口袋有两种样式：一种是有图案的，用木刻版印上梵文音译的《往生咒》，中间印莲座牌位，写上亡人的名讳，如“已故张府君讳云山老大人”字样。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一张蓝签，写上亡人名讳。包袱里装有各种冥钱。所供奉祭品主要是食品，品种各地不同，都是当地人认为的并且按祭祀者的经济能力能拿得出来的美味佳肴，或合于时令的特色食品。
一是较为普遍的方式，即在祖宗葬地举行，俗称“上坟”。时间主要是忌日和重大传统节日，如除夕、清明、中元节、农历十月初一等。
第二种方式是家祭。即不用到坟上去，或与上坟同时进行，把写有直系宗祖的牌位或谱系图供在正堂或“家庙”，全家或全族人一齐祭祀，在家祭的称“请家堂”，仪式十分庄重。
第三种方式是清明节扫墓，扫墓也被称为寒食展墓。其过程大致是寒食节这一天，一家人或一族人一同来到先祖坟地，然后致祭、添土、挂纸钱。因这项活动与千家万户的生老死葬休戚相关，因而在民间尤为看重，被视为“野祭”。
古代帝王在组织官方编修五礼时，为了给世人这种追贤思孝的野祭正名，特敕令将寒食节上墓编入五礼之中的第一项吉礼中，使其永为恒式。
此后，寒食节展墓，名正言顺地成为官方倡导的拜扫礼节。皇亲贵族也跻身于寒食祭陵展墓行列。
既要展墓就要提到纸钱。纸钱是古人祭祀时用以礼鬼神和葬礼及扫墓时用以供死者享用的“冥币”，因之又称冥钱。一般是将白纸剪成铜钱的形状，或抛撒于野外墓地，或焚化给死者，民间将此称为撒纸或烧纸。
