清明是指气候暖和，草木萌动，杏桃开花，处处给人以清新明朗、欣欣向荣的感觉。时至清明，在黄赤交角及其附近一带地域已气候清爽温暖、大地呈现春和景明之象。
《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”;文中的“清明风”，即清爽明净之风。《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
古人根据对大自然的观察，将清明分为三候：“一候桐始华;二候田鼠化为鴽;三候虹始见”。清明三候所代表的花信为：“一候桐花，二候麦花，三候柳花。”三花一开，春满枝头，春意盎然，绿意萌动。
清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。东汉崔寔《四民月令》记载：“清明节，命蚕妾，治蚕室......”说的是这时开始准备养蚕，文中记述的“清明节”还只是一个节气，不是节日。
清明时节，我国除东北与西北地区外，大部分地区日平均气温已升至12tC。此时雨最增多，北方大部分地区花草树木开始出现新生嫩绿的叶子，改变了冬季枯黄的景象，玉兰花、迎春花等相继开放，接着樱花、桃花、杏花等次第开放。而南方更是桃红、柳绿、梨白、菜黄，多种植物进入展花期。“佳节清明桃李笑”“雨足郊原草木柔”等诗句正是对清明时节天地物候的生动描绘。
雨打清明前，春雨定频繁
阴雨下了清明节，断断续续三个月
清明难得晴，谷雨难得阴
雨打清明前，洼地好种田
清明雨星星，一棵高粱打一升
清明宜晴，谷雨宜雨
清明无雨旱黄梅，清明有雨水黄梅
麦怕清明霜，谷要秋来旱
