摩尔斯码是一个叫摩尔斯的美国人发明的。拍发时需要使用手键，手键的原理非常简单，就是一个通断器。通过触点接触的时间长短，分为点和划两种状态。它由两种基本信号和不同的间隔时间组成：短促的点信号‘ ．’，读‘滴’；保持一定时间的长信号‘—'，读‘嗒’。间隔时间滴为1t，嗒为3t，滴嗒间为1t，字母间为3t，字间为5t。
摩尔斯将A到Z和0-1都制定了不同的点划组合。点和划的持续时间没有一定之规，但却有严格的比例。点长为1，划长为3，组之间的间距是1.5。一点为一基本信号单位，一划的长度为3点的长度。在一个字母或数字内，各点、划之间的间隔应为两点的长度。字母与字母之间的间隔为7点的长度。例如国际求救信号是SOS，摩尔斯码的拍发就是滴滴滴嗒嗒嗒滴滴滴。
