彝族是我国西南地区的土著民族。据史书记载，彝族先民大批进入文山地域的时间，远在1200年前的唐代。彝族先民的“乌蛮”支，元代分化混合组成37部，其中的王弄山部就住在今文山县的回龙；教化山部居住在今文山城西。文山州的彝族自称繁多，他称可分黑彝、白彝、倮、仆、撒尼、孟等，他称支系多达21种。文山州的彝族历史悠久，传统文化底蕴丰厚，现有人口323229人（2003年统计）。
彝族历史上无姓氏，实行父子连名制，即父名的最后一个字就是子名的第一个子。彝族现今的姓，大多为不同历史时期的官赐。彝族各支系均有自己的民族语言。长期的民族间的交融，绝大多数彝族通汉语。
彝族传统服饰，色彩缤纷、工艺精细、式样繁多、内涵深沉。用红黄蓝黑青紫白诸色搭配制作的服饰，色彩对比强烈，具有东方民族服饰艺术的鲜明特色。所用颜色内涵为：蓝，表示圣洁民族的发源之地；红，表示血与火的战争和历史；绿，象征高山与森林；黑，记录祖先迁徙中渡过的江河；白，是灾难与不幸的辛酸；紫，部落的相交与融合。彝族传统服饰，书写了这个民族生存与发展的历史。
火把节是彝族的盛大节日，一般在农历六月二十四日进行。火把节属祭祀性节日，祭祀内容为祭祖先、祭龙神、祭土地神、祭庄稼神、祭雷神等。节日那天，家家杀鸡杀鸭杀羊，忙个不亦乐乎，快乐无比。最快乐的时间是晚上，全寨的男女青年，举着烈烈燃烧的火把，到田间、地边四处走动。他们摇动着手中的火把，不停地呼唤呐喊，意为斗魔除妖。之后，各路男女青年，汇聚一处，集拢火把，燃起火堆，围着火堆跳起弦子舞，唱起情歌，欢声笑语，热情奔放。
花脸节又称花节，是部分彝族的传统节日。于每年农历二月初八、处九、初十日举行。初八这天，全村姑娘欢聚一起，宰猪杀鸡，酤酒做菜敬神灵。敬罢神灵，再挑选出最好的酒肉奉送给村中的老人。然后，她们才邀约村里的小伙子来团团围坐，互相敬酒用餐。餐毕，男女青年就去到村头寨边，拿来墨或锅烟，打打闹闹互相往对方脸上涂抹。一直到所有男女青年的脸都被抹得花黑，大家已笑够闹足，才肯罢休。过花脸节的彝家人认为，这晚被抹花脸的人越多，才更加预示着来年风调雨顺，五谷丰登。
荞菜节是马栗坡、广南、西畴县部分彝族中的盛大节日，每年农历四月第一个龙日举行。过荞菜节的主要仪式，是到地里喊荞“魂”回家。这一天，家家杀猪或杀鸡，做一桌丰盛的菜饭祭献祖宗。祭毕，家人团团围坐，共食美餐。餐后，男女青年还要身着节日盛装，聚集在一起对情歌，跳葫芦笙舞。
