佤族的烟锅是用细竹和竹节做成的，约有一尺长，烟叶则是当地一种叫作“阑烟”的植物叶，抽起来有一股十分呛人的气味。据当地的老人讲，过去的阿佤山到处都是茫茫的原始森林，就连草都长得有一人多高，加之一年长达近十个月的炎热气候，为各种蚊虫和爬行动物的繁衍提供了温床。为了抗拒蚊虫的叮咬和毒蛇的袭击，经过长期的摸索，阿佤人发现，“阑烟”燃烧后发出的那股呛人的气味能够让人免受蚊虫的叮咬和毒蛇的袭击。于是，男人串山打猎，女人下田做活时不仅嘴上要叼着个烟锅，出门前还要掏出“阑烟”燃烧后留在烟锅里的残渣涂抹在脚杆上和手臂上。在家做事或是串门聊天时，也要把烟锅带上。后来他们还发现，留在烟锅头内的残渣还具有着很多的药用价值：手脚受了伤，只要从烟锅头里掏出一点“烟锅屡”抹在患处，不久伤口就会痊愈。前不久，一个佤族妇女还用“烟锅屡”涂抹患处治愈了丈夫发炎多日的痣疮。烟锅成了阿佤人生活中最为亲密的伙伴，上面也就附有了自己的灵气。
在日常相互交往中，对自己认为最为亲近或是最为知心的人，阿佤人就会把自己的烟锅借给他抽上几口，以示彼此间亲密无间的关系。阿佤小伙去串姑娘的时候，当彼此之间感到情投意合的时候，小伙子就会故意去抢姑娘的烟锅以试探姑娘对自己的感情。如果姑娘只是象征性地抢一下就让小伙子抽了，证明姑娘对自己有意；如果感情有了进一步发展，姑娘还会主动为小伙子装烟，这时男女双方离发展成为“包格莱”式的恋人就只有一步之遥了。
