苗族有自己的语言，但无文字。苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支，有三大方言：湘西方言，黔东方言和川黔滇方言。三个方言中差异较大，尤以川黔滇方言为最突出，与其它两个方言难以通话。在1170个根词中川黔滇方言与湘西方言相同者仅为32.7％，与黔东方言相同者占40％。在各个方言中又有若干次方言和更多的土语，仍以川黔滇方言分支最多，共包容7个次方言。
蒙自苗族语言属川黔滇方言，其中主要分为川黔滇次方言和滇东北次方言。绝大部分操川黔滇次方言，其中又有若干土语分支，但基本可相互通话。部分操滇东北次方言者，同前者难以通话。两个次方言间不仅有语音语调之区别，语法运用亦有区别。一九五七年国家组织许多专家创作一套拉丁字母的苗文方案，经国家民族事务委员会批准正式推行，但蒙自没有推广使用苗文。
