金马节是牛月初四（即藏历五月初四）色达牧民祭神的大节。
祭神，是藏民族古老的原始宗教——苯教祭祀活动。苯教信奉万物有灵。在雪域高原，各地都有众多的山神、土地神、年神、龙神等各种保护神灵。人们只有虔诚地供奉这些神灵，祈求保护，人畜才会安泰，生活才会吉祥如意。为了迎请供奉神灵必须焚香以除去污臭恶气。于是焚香技进行烟祭（即煨桑）就成了祭神活动必不可少的方式之一，千百年来成为一种民俗活动代代相传。
藏历五月初四，就是色达牧民的祭神节。这天，牧民们在各色布上印上象征福气的经文，在经旗周边装饰上白、红、黄、绿、兰布条。男子在自己的火枪枪架上，饰以经幡，上边挂一缎制烟祭用的小袋骑马赶赴节日集会地点。烟祭袋内装有糌粑、酥油、茶、黑白炒青稞、谷类、奶渣、人参果、珍宝粉诸物拌合成的少量“烟祭锦品”。当人们从四面八方来到神山或祭神集会处后，当地活佛、僧人开始烟祭神灵仪轨，举行盛大烟祭供养，供养特殊的地方神时，牧民们就将自己带来的烟祭锦品撒在所焚香枝堆里，同时大声呼喊“该！嗦！”并按各人意愿进行口头祈祷。
烟祭供养完后，男人们立即跨马奔向鄂博（神山顶垭口处插风马旗的嘛尼堆），插上所带经幡，同时高声口颂吉祥的祝愿同。献完经幡，立即打马速返回烟祭台，牵上马，手执刀、枪，高呼“该！嗦！恰！”同时从右绕烟祭台３—７圈。当夜，牧民们就在神山或地抵附近草坝设帐住宿，此时牧女们盛装送来肉、酥油、酪糕三者为主的食物和鲜奶，奶酪等饮料。
第二天以后，青年牧民们要进行精彩的无鞍马赛和骑射。
“邓登曲登”（降魔塔）在桂更塘草原建成后，自然这里成了“牛月初四祭神节”集会的最大的场所，每年，远近的四方牧民都要特意赶来，举行盛大的祭神节。解放以来，特别是近几年来，色达县利用这一传统民族节日开展文艺演出，赛马等丰富多彩的文体活动，物资交流，给传统民族节日注入新的活力，赋于新的文化内涵和时代气息。
冠以“金马节”又有何说法？传说美丽的桂更塘草原上，有一座形如金马的山岗；另一传说桂更塘草原上曾挖出了一块马形金块；草原从此有了金色的名字——色达，即金马草原。县上聪颖的人，顺应时代之潮流，把“祭神节”改名为“金马节”，群众为之加额称快。
这种以赛马为主要活动内容的祭神节，甘孜州的牧区都普遍盛行。解放后，统一改称赛马节，且通常以乡为单位，在七月底或八月初举行，除进行传统的赛马比赛外，同时也举办文艺演出活动和物资交流。
