1894年6月23日，国际奥委会在巴黎正式成立，为了纪念这一具有历史意义的日子，国际奥委会于1948年起将每年的6月23日定为国际奥林匹克日。当年6月23日举行了首次奥林匹克日活动，参加的国家有葡萄牙、希腊、奥地利、加拿大、瑞士、英国、乌拉圭、委内瑞拉和比利时。此后, 在每年的6月17日至24日之间，各个国家或地区奥委会都要组织各种庆祝活动。
从1987年开始，国际奥委会号召各国、各地区的奥委会在这一天前后举行纪念奥林匹克日长跑活动。从1987年开始，中国奥委会都要在每年的6月23日前后举行长跑活动。
