农历正月十三是个普通的日子。然而，在河南省宝丰县的马街，这天却异常隆重。在这个4000人的小镇上，从农历正月十三就拉开了元宵灯节的序幕。不过，马街人议论的中心不是五彩缤纷的元宵花灯，而是令人痴迷心醉的乡村书会。人们习惯称它为"马街书会"或"十三马街会"。
马街书会，是民间曲艺界群英荟萃的献艺汇演，全国各地的说书艺人不借长途跋涉，云集于此。在这里，没有豪华的剧院，没有舒适的座椅，说书人随便找一块儿地方，或在宽阔的田野里或是大路上，选择向阳暖和的小土坡或卵石漫地的河滩，桌凳一摆，就可听到悠悠的琴声和韵味十足的歌喉。艺人们都亮出自己的拿手绝活，谁的摊前人多，喝彩声多，谁就有希望获得本年度的"书状元"。
在这几天，从四面八方赶来的听书者中有白发苍苍的老人，有稚气未脱的少年。男男女女，老老少少，呼朋唤友，前簇后拥。宝丰周围几县的农民像过年一样，穿红戴绿，喜气洋洋。尽管天气严寒，人们还是兴趣盎然，听到动人之处，或是情不自禁地开仔大笑，或是礼貌地鼓上一阵阵掌。书会期间，河南坠子、道情、曲子、琴书等曲种应有尽有。会场中万头攒动，熙熙攘攘。
据资料介绍，清朝末年，当地规定凡到会艺人都要向火神庙进一枚铜钱作香火钱。到会的艺人有一年达2700位。近年来，马街书会盛况空前，书摊多达七八百个，说书艺人在千人以上。全国著名曲艺演员徐玉兰、评书演员刘兰芳、相声演员姜昆、唐杰忠等名家也都曾到会献艺，使马街书会更添风彩。
三天的书会，不仅仅是演出和观看，还是宝丰附近各县挑选戏班子的市场。因为在豫西各县，都有正月十五、十六灯节以戏助兴的习俗。人们在书会里穿插寻找，遇到自己喜欢的戏班子，就与艺人们讨价还价，直到双方达成协议，戏班子全班人马就会跟随邀请人到指定的地点去。艺人们在老乡家里吃饭住宿不要钱，双方合作愉快，各得其乐。
