为寻访郑和下西洋的足迹，我曾来到马六甲。这里是郑和船队当年登岛的地点，如今生活着当年船员们的后代——巴巴娘惹。
在马六甲的老城区，有一条马六甲河，是郑和船队靠岸的地方。沿河街道上至今还矗立着马来西亚最古老的城隍庙，庙内供奉着关公、观音和妈祖。据史料记载，15世纪初，一些原籍福建或广东的明朝商人来到马六甲的前身——满剌加王国及邻近地区，其中也包括当年跟随郑和下西洋的一些船员。他们与当地马来人通婚生下子女，男性称为“巴巴”，女性称为“娘惹”，统称为“巴巴娘惹”。巴巴娘惹构成了马来半岛原住民的重要组成部分，他们身上体现了两种文化的融合。
在马六甲一家小饭店歇脚时发现，那饭店的小院酷似中国南方小镇的农家院落。听说我来自中国，女店主格外热情，帮我们点“娘惹菜”。“娘惹菜”是马来西亚的传统美食，调料糅合了南洋特有的南姜、椰浆、辣椒、芥末等香料和草药，口味偏辣、甜。店主特别推荐了一道名叫“娘惹糕”的菱形小点心，红、黄、白、绿等颜色相间，咬上一口，米粉的清香和椰子汁的清凉令人精神一振。据店主介绍，在老年人的心目中，做“娘惹糕”的手艺是给新媳妇打分的一条重要标准，这是待嫁娘惹的必修课。
身处马六甲，时时能感受到城市浸透着历史，娘惹文化似曾相识又恍若隔世。色彩鲜艳的庙门、精雕细刻的黑木家具、长方形的木窗、华丽花纹的墙砖等，都散发着浓浓的中华才情和文明遗风。巴巴娘惹世代生活在马来半岛，他们继承了中国人勤劳的天性，一代代传承着中华传统文化，同时又融入了马来文化。不论是语言、饮食、服饰还是婚嫁仪式，都表现出两种文化的融合。比如，“娘惹菜”以中国的烹饪手法，加上南洋特有的食材和香料，别具风味；娘惹服饰既有中国传统的大红和粉红，也有马来人喜爱的绿色；他们所讲的语言则混合了福建话和马来语。
在那个“大航海时代”，当别国派出的强大舰队带去征服和掠夺的时候，郑和带去的是和平与友好。早期华人移民与马来原住民的通婚给两个族群带来了自然的交往。前者的主动融入与后者的坦然接纳，造就了两种文化的水乳交融。
马六甲河静静流淌，流淌着厚重而辉煌的历史，也承接着世代巴巴娘惹们的诉说。
