皮影戏，是用兽皮雕镂成人物的平面偶像，以灯光映于帷幕上表演故事的影戏，集民间美术、音乐、舞蹈、说唱为一体。中国皮影戏有北影和南影之分：北影以河北滦州为代表，南影则以四川皮影为首。
四川皮影的产生，最早可追溯到乾隆晚期。清代中期的四川学者、戏曲理论家、诗人李调元（公元1734年—1803年）的《影灯戏》诗云：“翻覆全凭两手分，无端钲息又钲闻，分明夺地争城战，大胜连年坐食军。”生动地反映了乾隆晚期绵州农村皮影戏班演出的情景。四川皮影的创作题材十分广泛，有名人轶事、文学故事、戏曲唱术、宗教神话、民俗风情、民间传说和社会生活等，是民间手工艺和民间文艺的完美结合。
四川皮影有川北皮影与成都皮影两大类别，在工艺制作上都是在经过硝制、刮薄、压平、晾干处理后的黄牛皮上起稿，而后经雕刻、绘染、定胶、打蜡出光、用线串联等步骤制作而成。但在造型上，由于地理环境及民俗和欣赏习惯的差异，两者各具自己的艺术特色。
成都皮影戏是四川皮影戏最具地方特色和代表性的类型，主要是配合川剧的演唱。清朝中期，陕西人来川经商，陕西皮影也随之传入了四川。1851年到1853年，有一部分热爱川剧艺术和对皮影有研究兴趣的画家，配合当时成都有名的皮影雕刻家仲杰子和刘灯影，合作刻制了一套地道的四川皮影。他们借鉴了民间木版年画（主要是绵竹木版年画）中门神的夸张、变形的造型手法和民间壁画、庙画对比强烈、鲜艳明快的用色规律，也吸取了朴实、雅拙、装饰性强烈的蜀锦、蜀绣、民间剪纸和印染中诸如水、云、龙、凤、花、鸟、虫、草等各类纹饰，具有强烈的地方色彩。四川皮影正是从这个时候开始形成了一种独特的艺术风格。
成都皮影全身共分14个关节，头部可插进脖颈上用细铁丝缠绕的皮圈内，其余关节用细麻绳连结。一个穿戴整齐的影人分3段：帽、头（统称“梢子”）、衣履（称为“把子”）。成都皮影的关节和分段比北方皮影多，比例匀称，改用软须软发，操纵起来伸缩自如，宛转随意。
在雕刻和装饰图案上，成都皮影仿照川剧，同时也吸收和采用了“蜀锦”和”蜀绣”上面的花纹，采用透雕技术，线条优美，衣衫精致，色彩悦目。在脸谱造型上，成都皮影前额突出成弧形，下巴曲圆，脸部显得比较丰满，同北方皮影有很大差别。刻制皮影花钱费时，雕刻一个皮影约需3至4天，一个皮影班子至少有七八百件皮影，一个技术娴熟的雕刻艺人需要七八年甚至更多的时间方能完成。
皮影戏中的人物分为不同的行当，同一行当中又有许多类别。生，分为文、武生，头部为阴刻空脸，以空代色、通天鼻梁、平唇细目，抿口小嘴。旦，主要分为老旦、中年旦、刀马旦、青衣等，其中青衣又称为“小”，在雕刻上与生角非常相似。净，属于花脸一类，在雕刻时借助线条和“敷彩”相结合的处理手法，前额突出，钩鼻，眉眼长且大，斜插入鬓，脸部有红、绿、黑等多种颜色。末，专指老生，在影戏中也称为“髯”。造型为阳刻镂空，最主要的特点表现在胡须上，青年、中年一般3髯或5髯，老年为5髯或长髯。丑，男丑一般为花生，女丑为花旦。丑的特点主要表现在眼睛上，一般在眼睛周围加画圆圈，或鼻子上翘、麻脸等，头帽也较其他行类有差别，看起来诙谐轻佻。神怪，有阎王、小鬼、判官之类角色。
皮影是傀儡剧，演出时操纵是十分重要的一环。一般以3根竹竿分别安置在影人颈部和双手上，影人的活动主要靠手的动作来表现，所以手竿操纵最为关键。成都皮影尺码较大，操纵竿有时不只限于3根，影戏的武打场面操纵很不容易，马上步下、长枪短打都要有招有式，成功与否直接影响演出效果。
