自古以来，《阿里郎》就是历史朝鲜族群众所喜闻乐唱的民谣，至今仍保留着唱不倦、歌不腻的魅力。无论在何时何地一旦响起这支歌来，就会唤起朝鲜族人民的共鸣。
相传在很早很早的时候，村子里有个叫诚芙的容貌俊俏、心地善良的姑娘，还有一个叫李郎的身体魁梧、纯朴勇敢的小伙子。他俩从小给恶霸地主裴坐寿当长工，吃尽了苦，受尽了累，可以说，全身每一个细胞都浸满了苦水。随着年龄的增长，朝夕相处，渐渐在他们心田里滋长了爱情的萌芽。可是，在那黑暗沉沉的年月里，在地主的魔掌下，哪还敢谈情说爱啊！有道是，花有结果时，人有结姻日。李郎和诚芙终于征得了双方父母得允许，准备选择良辰吉日举行简单的婚礼仪式。
说起来，真不巧。那年，遭受罕见的水灾，长工们给地主裴坐寿侍弄出来的好端端的庄稼，一夜之间荡然毁尽。这下，长工们的生活更是艰难，饿的饿死，累的累死。哪里有压迫，哪里就有反抗。地主的残酷压榨，激起了长工及全村屯人们的怒火。不久，一场反对地主压迫的暴动兴起。这时，逃窜在外的官吏们一边向朝廷呈报求援，一边勾结外地地主、一边调兵遣将，把农民起义军层层包围。在侥幸突围出来的一部分人中有一对年轻的男女，他们就是李郎和诚芙。这一对比翼鸟终于甩掉了追敌，来到了水落山这一深山老林里。
他们在一座阳面的立岩下搭起草棚来栖身。然而，对地主阶级有深仇大恨的李郎，即使在蜜月中也没有止息他胸中燃烧的怒火。为了重新发起暴动，还没有来得及度完蜜月，他就离开心爱的诚芙。这天俩人并拳合掌，庄严地对天誓约：隔期百天，在此重见；一言为定，至死不变！有道是“蜂儿离不开花，鱼儿离不开水。”当李郎翻下南山岭时，后面传来女人抽泣的声音，一会儿，抽泣声又变成了歌声：
阿里郎阿里郎阿里郎哟，
阿里郎翻过那高高山岭。
重重山层层云路难行哟，怎么能陷情网阻郎壮志？
飞云啊随郎君捎我爱哟，但等那凯旋日鸳鸯喜鸣。
这歌声字字句句像一把把利刀搅着李郎的心，又像一阵阵号角鼓舞着李郎前进。
送走了李郎，诚芙孤身一人留在水落山重，天天盼望着丈夫发动暴动成功，憧憬着团圆的幸福未来。
她凭着野菜山果艰难地支撑着度日熬夜。一天，地主裴坐寿的儿子裴相道领着几个随从驾车进山来打猎。傍晚，他们拎着猎取的兔子哼哼呀呀地唱着山歌下山来。在一池泉水边，看到了汲水的诚芙。裴相道被诚芙的美貌迷住。自此他天天以打猎为名独自骑马出入水落山。这家伙拿了上千万的金钱想收买她，可诚芙连颦都不颦一眼。后来，他听说她的丈夫是暴动的主谋者李郎，就慌称她的丈夫早已就义，让她趁早死了那份心，诚芙心里认为李郎不会牺牲，还是不肯。裴相道以李郎造反有罪为借口对她施加淫威，可诚芙依然缄口不语。裴相道恼羞成怒，扬言要告官府把她从山上轰走。她迫于无奈，曾想以死来拒绝，可为了与丈夫的百日之约，诚芙想出了一个主意说她要等到丈夫李郎祭日后才许身给他。
到了夫妻重见之日。李郎率人砸碎衙门，斩除了那些贪官污吏。这正好赶在约期之日，这天诚芙一早就忙碌起来，用野菜做了各种新鲜菜。然后，穿上褴偻但很干净的衣裙，只等心爱的人到来。无耻的裴相道也拄着棍，朗朗跄跄地爬了上来，蹭在草棚边。
李郎和诚芙约会之时，草棚底下传来了“吭吭”的干咳声。李郎看到一个肥胖的男人。他认为诚芙破约变心了，李郎杀死裴相道之后，转向诚芙愤愤地说：“怎么？这功夫都耐不住？”“不，你听我说……”诚芙心里一酸，一时哽咽说不出话来。是阿，这白天里的遭遇，三言两语怎么能说清呢？倔强的李郎却理都不理，悻悻而去。此时的诚芙恨不得把心掏给他看。她“扑”跪在地上痛哭着：
阿里郎阿里郎阿里郎哟，阿里郎翻越过高高山岗。
郎君你弃我走好狠心肠，走不上十里路脚底生疮。
阿里郎阿里郎阿里郎哟，阿里郎阿里郎高高山岗。
郎君你听我言先别急走，走不过南山岭就要回返。……
这歌声整整一夜回响在水落山，直到清晨才停止。歌声的突然停止，也止住了李郎的脚步。当他想到诚芙一向忠贞守节、纯朴善良，决不是放荡的淫妇时，李郎自责地转回了脚步，可是他却发现诚芙浸泡在血泊中。原来，诚芙悲痛之余，用刀尖对准心窝扎下。李郎后悔莫及，把诚芙葬在草棚底下，猛地拭泪抬头，毅然走向复仇的道路。
从此后，不知哪位过客给这个山岭起名为“阿里郎苦界”，把诚芙唱的那首歌称为“阿里郎”（我离郎）， 使之流传至今。
