长江第一湾位于云南省西北部的迪庆藏族自治州香格里拉县南部沙松碧村与丽江市石鼓镇之间。万里长江从“世界屋脊”——青藏高原奔腾而下，巴塘县城境内进入云南，与澜沧江、怒江一起在横断山脉的高山深谷中穿行形成了“三江并流”的壮丽景观。到了香格里拉县的沙松碧村，突然来了个100多度的急转弯，转向东北，形成了罕见的"V"字形大弯，“江流到此成逆转，奔入中原壮大观”，人们称这天下奇观为“长江第一湾”。
长江流至沙松碧一带，水势宽衍，江水青幽，两岸青柳成行。这里是看长江第一湾落日的极好处所，登临沙松碧村之后的小山，长江第一湾尽收眼底。夕阳下，江面金光耀眼，斑斓无比，耀眼的金光映得四山金黄，而观者也笼罩在金光之中。渔舟往来于青江之上，渔网抛撤处，金珠飞溅，景色奇美。
在这神奇的地方，少不了要留下点美丽的故事。传说怒江、澜沧江和金沙江三姐妹结伴出游，半途发生争执，大姐、二姐固执地往南走了，金沙姑娘立志要到太阳升起的东方寻找光明和爱情，到古鼓后，告别两个姐姐，毅然转身东去。金沙姑娘转身处，就形成了长江第一湾。
另外一个版本是：不愿西嫁的怒江、澜沧江、金沙江三位姐妹，瞒着父母，偷偷从家里跑出来。美丽聪明的金沙姑娘邀约两位姐姐投奔东海而去。父母得知三位姑娘逃跑后，非常生气，派玉龙和哈巴两兄弟挡在她们去东海的路上。怒江和澜沧江在沙松碧村望见了两位拦路的哥哥，认为自己敌不过他们，不敢前走，于是改变主意，不去东海了。她们选择了南去的路，却劝服不了金沙姑娘，只好怒而冲去。金沙姑娘眼望两位姐姐远去了，心中去东海的决心依然不变，毅然转身直冲哥哥的拦阻之地，最终想法冲破了阻拦，汇入了东海。她转身的地方，就形成了著名的“长江第一湾”景观。
