纳西古乐源于汉族的洞经音乐和皇经音乐，相传为宋乐， 目前保留下来的只有来源于洞经音乐的那部分。传闻原有汉族经文配唱，传到纳西族民间后， 逐渐变为单纯的乐曲。由于这套乐曲长期在纳西族地区广泛演奏，在流传中逐步融合了纳西族的格调。据考证，这种古乐起源于公元14世纪，它是云南省最为古老的音乐，也是中国或世界最古老的音乐之一。纳西古乐是纳西族人民在接受以儒道文化为代表的中原文明影响下而创建的艺术结晶。
纳西古乐
纳西古乐由《白沙细乐》、《洞经音乐》和皇经音乐（现已失传），融入了道教法事音乐，儒教典礼音乐，甚至唐宋元的词、曲牌音乐，形成了它独特的灵韵，被誉为“音乐化石”。纳西古乐最具欣赏性的地方是其“稀世三宝”。第一件宝贝是古老的曲子；其次就是古老的乐器，乐师们手上所持乐器，皆有上百年历史；再有就是古老的艺人，大部分都是七八十岁的老年人（但近年也有少数青年知识分子热衷于纳西古乐）。纳西古乐虽然古老，却久盛不衰。其原因是它庄重高雅，是一种高雅的文化艺术。它不仅深受纳西族人民的喜爱，而且也受到了世界许多国家的青睐。
其实纳西古乐仅仅是一个简称，它的全名应该是“纳西民族在历史长河中不断传承、保留、弘扬的古老音乐”，它都是纳西族祖祖辈辈演奏传承下来的。在云南丽江古城里，名为“大研纳西古乐会”的演出每天晚上都吸引着来自世界各地的观众，由于这种古乐是在纳西族地区保存流传下来的音乐，因此被经营者命名为“纳西古乐”。到丽江欣赏这种被誉为“活化石”的音乐已经成为很多人到丽江旅游不可缺少的内容，“纳西古乐”已经成为丽江旅游的重要品牌。
白沙细乐
纳西族先民在约七百多年前创制的《崩石细哩》，汉译为《白沙细乐》，是流传在丽江纳西族乡间中的一种古典音乐技术形式，《白沙细乐》里有歌，也有舞，但它的主要成份是器乐合奏。《白沙细乐》用于丧事或是重大的祭祖节的活动中进行奏乐，是一部风俗性的音乐套曲。当时更有专门的乐工,其演奏技艺相当高超。后来演奏者多为半职业的民间艺人，受人邀请时参加演奏活动。
根据地方志史料，在十九世纪中叶，即距今二百多年以前丽江便流行着《白沙细乐》了，并且当时就说是在元朝流传下来的音乐。据1962年丽江县宣传部关于《崩石细乐》的调查，该乐曲共计有《笃》，《一封书》，《三思吉》，《阿哩工金拍》，《幕布》，等十四首。
白沙细乐的音乐忧伤哀怨，悱恻缠绵，主要由《笃》、《一封书》、《三思吉》、《阿丽哩格吉拍》、《美命吾》、《跺磋》、《抗磋》、《幕布》等八个乐章组成。白沙细乐的曲调大多为羽调式，包括五声性的七声音阶、六声音阶，个别部分运用五声音阶，如《三思吉》。
白沙细乐中也有节奏缓慢，风格柔婉，旋律清越流丽的曲调。如著名的《一封书》即是。在元曲和汉族其他民间音乐中亦有《一封书》的同名曲牌，白沙细乐中的《一封书》极有可能是元人遗音。从音乐形态上看，它那轻柔婉丽的曲趣与昆曲中的南曲一脉相承；另一方面，曲调中频繁出现的re-do-la和la-sol-mi等旋法特征，又隐约透漏出几分北方草原音乐的风格。白沙细乐的曲式结构灵活多变，不拘一格。它既可以将7个部分进行连续演奏成为一部完整的大型套曲；又可以将各部分单独运用，独立出现。在音乐上，各部分之间有一种内在的有机联系。这是因为《笃》、《一封书》这两首重要乐曲中的部分素材，经过多种发展变化后反复运用于各部分之中的缘故。
洞经古乐
丽江洞经古乐，它是中原道教与纳西族民间音乐相溶合的奇异乐种。历史悠久，在丽江纳西族民间中广为流传。它奇迹般保存了部分中原地区早以失传的唐，宋，元时期的词，曲牌音乐。
纳西古乐有着一套严格的传承方式，演奏者多为年老艺人，乐器也很古老。他们遵循以师带徒或父带子的方式，使古乐代代相传，并用工尺谱为媒介以口传心授的方法传教。师傅口唱工尺谱，一曲曲一句句地教，徒弟一曲曲、一句句地背。边背工尺谱边学习演奏一件乐器，然后逐渐实践，边学边奏，直至逐曲熟练。正是由于这种严格的传承方式，纳西古乐才得以流存至今。
