鲸鱼不算鱼。鱼类的基本特征是用腮呼吸,鲸类是典型的水生动物,体呈流线形,似鱼,故俗称鲸鱼,鲸用肺呼吸,属于海洋哺乳类动物。这是鲸和鱼之间最明显的区别,鱼的生殖方式是卵生或卵胎生,而哺乳类的鲸鱼的生殖方式是胎生。
鲸属于脊索动物门,脊椎动物亚门,哺乳纲,真兽亚纲,包含了大约98种生活在海洋、河流中的胎生哺乳动物。中国海域就有30余种。鲸目的所有种类中除几种生活在淡水外,其他均栖息于海洋。