扫墓祭祖
清明节是中华民族的春祭大节，与春祭相对应的是重阳节的秋祭。清明扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。作为祭祀，清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统节日。清明节本属“祭祖节”，在后世发展演变中才被冠以“鬼节”之名，古时人们祭祖是为了表达孝道、感恩追始，并不将祭祀自己祖先的节日以鬼节称之。清明祭祀在清明前后，各地有所差异。清明祭祀按祭祀场所的不同可分为墓祭、祠堂祭。以墓祭最为普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被称为扫墓，主要是由于采取墓祭方式。另一种形式是祠堂祭，又称庙祭，是一个宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要开会聚餐等，这种祭祀是团聚族人的一种方式。还有一种情况是家在外地工作的人不能赶回家乡扫墓，就在山上或高处面对家乡的方向遥祭。清明节祭祖，按照习俗，一般在清明节上午出发扫墓，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。
踏青
清明之时，正是春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番，回家时顺手折几枝叶芽初绽的柳枝戴在头上，其乐融融。也有的人特意于清明节期间到大自然去欣赏和领略生机勃勃的春日景象，郊外远足，一抒在严冬以来的郁结心胸，这种踏青也叫春游，古代叫探春、寻春。其含义，就是脚踏青草，在郊野游玩，观赏春色。
清明前后正是踏青的好时光，所以成为清明节俗的一项重要内容。古时妇女平日不能随便出游，清明扫墓是难得的踏青的机会，故妇女们在清明节比男人玩得更开心，民间有“女人的清明男人的年”之说。
插柳
清明节是杨柳发芽抽绿的时间，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。人们踏青时顺手折下几枝柳条，可拿在手中把玩，也可编成帽子戴在头上，也可带回家插在门楣、屋檐上。插柳的习俗与避免疫病有关。唐人认为在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。宋元以后，人们踏青归来，往往在家门口插柳以避免虫疫。这是因为春天气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们在医疗条件差的情况下，只能寄希望插柳避免疫病了。柳枝插在屋檐下，还可以预报天气，古谚云：“柳条青，雨蒙蒙;柳条干，晴了天。”
清明节品茶
清明节品茶是古时上层人物享受的奢俗。饮茶有健脾胃、止渴、提神等诸多益处，但是在古代，茶在清明时节很是昂贵，普通人很难品出其中滋味。
古代的皇室及其近臣也有清明节饮新茶的奢俗。为此，南方一些产茶的地区也有了按期完课纳贡茶的成规。
在清明时节采摘的茶叶嫩芽，为新春的第一次出茶，名为“清明茶”，一般叫春茶。
关于清明茶来历，据古文献记载，历代王朝，都于清明节前从遥远的地方进贡，岁岁入宫。并且，朝廷还专门设有种茶基地，以供皇室“清明会”祭天祀祖之用。“清明茶”之名便由此得来。
随着历史的发展，关于“清明茶”的提法逐渐淡远，也极少有人还把茶作为清明时祭祀故去亲人的做法了。取而代之的，是各种关于清明前上品茶的各个种类，如，“竹叶青” “一枝春” “剑芽” “明前绿”等，而更多的人习惯地把这些茶统称为“明前茶”。
西汉后期至三国时期，茶已经发展成为宫廷的高级饮品了。如在汉代《赵飞燕别传》中，就有一节关于饮茶的记载。
据说，汉成帝去世以后，皇后在睡觉时忽然惊醒，并哭啼了很长时间。侍者不知是什么原因，而皇后却啼哭不止。侍者唐代女子制茶图问道：皇后娘娘，因何啼哭？您要节哀顺变，保重身体才是！
皇后闻听此言，方才醒过神来，说：我刚才梦见皇帝，皇帝在云中赐座给我，皇帝命人进茶。皇帝左右上奏皇帝，皇后平时侍奉皇帝不周，不应该喝此茶。可见当时，茶已成为皇室中的一种饮品了。
每逢清明节，王室贵族都要宴饮新茶。清明节的新茶，要在数千里外及时奉送到，在清明前采的茶为上等茶，专人先于清明时把上等茶收买回来，再焙干箬叶，采贡茶时又有郡守现场指挥，所有这一切都是为清明宴做准备。
