古代老百姓从春秋战国时期,人们就已开始用器具烧炭取暖,用具的名称叫燎炉,燎炉一般附有炭箕,用来转移火种和添加木炭,古代的火炕历史悠久,在北方家庭比较普遍,也是古代取暖的方法。
唐代取暖设备有了较大改进。《开元天宝遗事》记载“西凉国进炭百条,各长尺余。其炭青色,坚硬如铁,名之曰瑞炭。烧于炉中,无焰而有光。每条可烧十日,其热气逼人而不可近也。”可以看出,那时的炭,质量十分傲娇!宋时官员和皇帝使用的炭更加考究。《宋史·食货志》中记载,“京西、陕西、河东运炭至京师,薪以斤计一千七百一十三万,炭以秤计一百万”。不仅如此,进贡的炭还要制作成野兽的形状。南宋时更加是纸醉金迷,宋高宗甚至要求进贡的炭必须是“胡桃文鹑鸽色”,炭火除了用来烧,竟还成了把玩物件,可见宋朝对于器物的迷恋。