大寒是一年中最冷的一段时间，也处在数九当中的“四九”阶段，数九是民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法，即从冬至逢壬日算起，，每九天算一“九”，依此类推，从“一九”一直数到“九九”八十一天，天气就会慢慢回暖，所以大寒过后大约还会冷一个半月左右。但数九只适用于冬至前后冷暖变化明显的地区，少部分地区可能并不是很准确。
小寒，是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。斗指子；太阳黄经为285°；公历1月5－7日交节。小寒，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。
虽然民间有“小寒不如大寒寒”之讲法，也有“小寒胜大寒”之讲法，到底那个说法对？大寒仅与小寒相对，它们都是表征天气寒冷程度的节气，因“寒气之逆极，故谓大寒”（《授时通考•天时》引《三礼义宗》）,有的地区大寒温度并不比小寒温度低，大寒仅表明了古人看待寒冷气候变化的一种趋势。
不过从气象资料来看，我国大部分地区是小寒前后气温比较低，但这并不是说小寒之后天气就回暖了。实际上，资料显示大寒期间的平均气温仅比小寒高出1到2℃，人们依然会感觉到十分寒冷，而且有的年份大寒期间的温度要比小寒低，古人也一直把大寒当作一年之中最冷的时节。
小寒不如大寒寒，大寒之后天渐暖
“小寒不如大寒寒，大寒之后天渐暖”，是说大寒是一年之中最冷的时候，之后天气会逐渐变暖和，这种说法不是没有道理的。民间把冬至、小寒、大寒3个节气称为“隆冬”，大寒是二十四节气中最后一个节气，但大寒之后将迎来新一年的节气轮回，之后就是立春了，这意味着春天临近，正所谓春暖大地，天气也会越来越暖和，而且随着冬至之后北半球日照时间的增加，太阳辐射逐渐增强，气温也会开始回暖。
大寒年年有，不在三九在四九
这句话的意思是说每年的大寒节气不是在三九就是在四九，而今年过年是元月24，是四九的第七天，我们常说“三九四九冰上走，五九六九河边看柳”，今年的春节肯定没去年暖和，不过根据国家气候中心预测，今年春运期间全国大部分地区气温偏高，但是冷暖波动还是很大的，华北至江南等地降水偏多，而南方发生大范围南方发生大范围持续性低温雨雪冰冻灾害的可能性小。
“小寒大寒，杀猪过年”，这个时节，人们开始忙着除旧饰新、腌制年肴、准备年货和各种祭祀供品、扫尘洁物，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。
