焚烧垃圾会产生几种常见污染物，如二氧化硫、悬浮颗粒物、氮氧化物，容易让人呼吸困难，造成呼吸道的感染，引发呼吸系统的疾病。此外，垃圾焚烧过程中可产生有毒物质二恶英。如果孕妇在含有一定量的二恶英的环境下生活一定的时间，可能引发流产或胎儿畸形。
焚烧垃圾对大气的污染也不容忽视，期间会释放出大量恶臭、含硫等有毒气体，粉尘和细小颗粒物随风飞扬，致使空气中二氧化硫悬浮颗粒物超标、酸雨现象扬尘污染频频发生。为此，《大气污染防治法》规定，禁止在人口集中地区焚烧沥青、油毡、橡胶、塑料、皮革、垃圾以及其他产生有毒有害烟尘和恶臭气体的物质；禁止在人口集中地区露天焚烧秸秆、落叶等产生烟尘污染的物质。如有上述情况，环保部门将责令停止违法行为，情节严重的，并处罚款。
