标准状态下，乙烷是气体。熔点为-183.3℃，沸点-88.6℃。乙烷是一种无色、无臭、不溶于水的链烷烃，存在于天然气中，为石油裂化的一种副产品，主要用作燃料或通过脱氢作为乙烯的原料。
在化学工业里，乙烷主要用来通过蒸汽裂解生产乙烯。与蒸汽混合被加到摄氏900度或以上的高温时重的碳氢化合物裂解成轻的碳氢化合物，烷烃成为烯烃。
乙烷可以在冷冻设施中作为致冷剂使用。在科学研究中液态的乙烷在电子显微技术中被用来使得含水量高的样本透明化。
