邓通，生于西汉，蜀郡南安人。因其性情诚谨，擅长划船，被征召到皇宫中任职黄头郎，专职掌管行船。后来凭借与汉文帝的亲密关系，在铜山一带采铜、烧炭、铸钱。因邓通钱具有光泽亮、分量足、厚薄均匀、质地纯等特点，在当时被广泛使用。邓通因此富甲天下。
汉景帝即位后，将邓通革职，并没收其所有家产。邓通因此落难，最后饿死街头。
司马迁在《史记》记载：“然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。”
