世界海水平均含盐度为35％。
盐度是海水的重要物理性质之一，盐度为35标志着每千克海水中含有35克盐。
红海为世界最咸的海，盐度高达43％。它位于阿拉伯半岛和非洲东北部之间,面积43.8万平方公里，其中运河附近盐度高达44.2％。
最淡的海是欧洲的波罗的海，靠近外海的地方为20％，中部海域为6％～8％；而北部只有2‰，几乎同淡水差不多。
世界各大洋表层的海水，受蒸发、降水、结冰、融冰和陆地径流的影响，盐度分布不均：两极附近、赤道区和受陆地径流影响的海区，盐度比较小；在南北纬20度的海区，海水的盐度则比较大。深层海水的盐度变化较小，主要受环流和湍流混合等物理过程所控制。
根据大洋中盐度分布的特征，可以鉴别水团和了解其运动的情况。在研究海水中离子间的相互作用及平衡关系，探索元素在海水中迁移的规律和测定溶于海水中的某些成分时，都要考虑盐度的影响。
此外，因为实际工作中往往难以在现场直接准确测定海水的密度，所以各国通常测定盐度、温度和压力，再根据海水状态方程式计算密度。
