雷电是静电，电压非常高，没有一个固定的数值，约为1亿至10亿伏特，一个中等强度雷暴的功率可达一千万瓦，相当于一座小型核电站的输出功率，威力巨大。
雷电是天气现象之一。在雷云的形成过程中，某些云团带有正电荷，另些云团带有负电荷。它们对大地的静电感应使地面产生异性电荷。当这些云团电荷积聚到一定程度时，不同电荷的云团之间或云团与大地之间的电场强度就可击穿空气（一般为25-30kv/cm）开始游离放电。我们称这种游离放电为“先导放电”，云团对大地的先导放电是云团向地面跳跃（梯级）式逐渐发展的，当它到达地面时（高出地面的建筑物、架空输电线等），便会产生由地面向云团的逆主放电。在主放电阶段里，由于异性电荷的剧烈中和，会出现很大的电流（一般为几十kA至几百kA），随之发生强烈放电闪光，这就是闪电；强大的电流把闪电通道内的空气急剧加热到一万度以上，使空气骤然膨胀而发出巨大响声，这就是雷，这就形成了雷电。
