清酒保质期2年左右。清酒是以大米与天然矿泉水为原料，经过制曲、制酒母、最后酿造等工序，通过复合发酵，酿造出酒精度达18%左右的酒醪。加入石灰使其沉淀，经过压榨制得清酒的原酒。但清酒原酒不是清澈透明的酒。
日本清酒，原料只用米和水，所以有人将它形容成：用米做成的不可思议液体。而因为日本各地风土民情的不同，日本清酒也因此成为深具地方特色的一种代表酒。其代表就是日本各地的酿酒师流派杜氏流派。比较出名的是：兵库的丹波杜氏、新泻的越后杜氏、岩手的南部杜氏等。它们取名的特点是以出身地的旧地名来命名。
原料与微生物精白米：为保证成品酒的质量，必须将大米表层对发酵、色泽、口味有不良影响的脂肪层、灰分等成分摈弃。因此，酿造清酒的精白米须经精磨。据分析，一般的市售白糯米精磨的收率在75%左右。
水质：酿造清酒的水质最忌含有微量铁和锰离子。铁的含量应在2.0x10-8（0.2ppm）以下，因为铁离子能与米曲中的去铁柯因生成赤褐色的柯因铁，催化氨基酸与糖的反应而损及清酒的色泽和香味。正因为清酒酿造忌铁离子，所以酿酒的容器以搪瓷发酵缸为推，其次才采用不锈钢容器和陶器、木桶。
