地壳运动表现为两种形式，一是水平运动，二是垂直运动。
地壳的水平运动也可以称为造山运动、褶皱运动，会引起岩层的水平运动，板块的边界会形成岩层的碰撞弯曲和隆起，如我国的喜马拉雅山脉。这种运动可以形成巨大的褶皱山系，以及凹陷、岛弧、海沟等就，大西洋是地壳的水平运动明显形成的。
