指标生是指高中学校给予各初中学校的招生指标，即在各初中学校内要完成一定数量学生的招生(任务)，其目的是促进教育平等化，使各初级中学的学生都有机会上好的高中。推荐生是指在校期间各方面表现优秀，不用通过入学考试就可以进入高一级学校就读的学生。
指标生可以简单地理解为定向招生，是指部分普通高中拿出部分招生计划分配到一定范围的学校招生，指标生名额将统一公示。指标生由教育局统一分配，因各地政策不同，分配方式可能略有差异，在校初级中学毕业生均可填报指标生志愿。推荐生不会因一次失误就造成全盘结束的命运，这样为国家培养了更多的栋梁之才，可以说是对人才的高度重视与利用。
