录音机有两个磁头：消音磁头和录/放音磁头。其实录音磁头和放音磁头在录音机里根本就是一个，只是按下去的按钮不同，电路发生了改变，分别承担录放音功能。话筒把声音变成音频电流，放大后送到录音磁头。录音磁头实际上是个蹄形电磁铁，两极相距很近，中间只留个狭缝。整个磁头封在金属壳内。录音磁带的带基上涂着一层磁粉，实际上就是许多铁磁性小颗粒。磁带紧贴着录音磁头走过，音频电流使得录音头缝隙处磁场的强弱、方向不断变化，磁带上的磁粉也就被磁化成一个个磁极方向和磁性强弱各不相同的“小磁铁”，声音信号就这样记录在磁带上了。录音时磁带先经过消音磁头，播放时它是横向蜷缩在上面的卡槽里，看不见。它可以是永久磁铁，电磁铁，或者高频振荡电路。其中前两者都是通过磁带的磁粉的“饱和”来抹去以前的节目，而高频振荡电路才能创造出“零磁”，两种原理均能使磁带删除节目。
