蝴蝶效应是指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。这是一种混沌现象。任何事物发展均存在定数与变数，事物在发展过程中其发展轨迹有规律可循，同时也存在不可测的变数，往往还会适得其反，一个微小的变化能影响事物的发展，说明事物的发展具有复杂性。
以上是官方的一个解释，而在蝴蝶效应的解释通常是某地上空一只小小的蝴蝶扇动翅膀而扰动了空气，长时间后可能导致遥远的彼地发生一场暴风雨，以此比喻长时期大范围天气预报往往因一点点微小的因素造成难以预测的严重后果。微小的偏差是难以避免的，从而使长期天气预报具有不可预测性或不准确性。
而用我们通俗的话语来说，就是一个微不足道的举动可能因为一些客观因素变成一场巨大的灾难，而产生的这种效果就被称为蝴蝶效应。
通常用来比喻一件极其细微,看似极其不经意的小事,都可能引发很大的后果。
