一些学者研究后提出这样的结论，施耐庵在《水浒传》中强调梁山众好汉喜欢吃牛肉，是因为牛肉是具有造反意义的象征性食物，这比较符合当时的社会背景，其实中国人早先也是吃牛肉的，但是到春秋战国时期，为了提高农业的产量，牛耕成为重要的农业耕种措施，因而牛成了国家重要战略物资，受到国家的保护，不允许有私自宰杀牛的行为。
秦朝时牛老了必须交给官府，官府许可才可宰杀，宋代家庭个体经济显著发展，耕牛对农户更为重要，苏轼有农民丧牛甚于丧子之语，宋代立法明确严禁杀牛，杀牛罪可处死刑，《宋刑统》规定：今后应有盗官私马牛杂畜而杀之，或因仇嫌憎嫉而潜行屠杀者，请并为盗杀。如盗杀马牛，头首处死，从者减一等，如有盗割牛鼻，盗斫牛脚者，首处死，从减一等，创合可用者，并减一等，故杀官私马牛者，请决脊杖二十，随处配役一年放。杀自己马牛及故杀官私驼骡驴者，并决脊杖十七。宋真宗时下诏规定：自今屠耕牛及盗杀牛，罪不至死者，并系狱以闻，当从重断。正因为牛肉是违禁食品，因而吃牛肉恰恰代表造反精神，作为歌颂造反的文学作品，《水浒传》中众好汉喜欢吃牛肉。
