起酥油通常含有氢化植物油，氢化植物油为反式脂肪，对身体极为有害。起酥油从英文“短(shorten)”一词转化而来，其意思是用这种油脂加工饼干等，可使制品十分酥脆，因而把具有这种性质的油脂叫做“起酥油”。它是指经精炼的动植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷、捏合而成的固态油脂，或不经急冷、捏合而成的固态或流动态的油脂产品。起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用于加工糕点、面包或煎炸食品，所以必须具有良好的加工性能。起酥油的性状不同，生产工艺也各异。
起酥油的原料高级的通常为椰子油或者棕榈油，低端的通常为大豆油，里面有害的成份是氢化过程中产生的反式脂肪酸，因为是反式，所以不会被身体有效吸收，会沉积在腹部和心血管周围，形成脂肪层，会引起心血管病和高血压等严重损害身体的疾病。不过随着科技进步，现在已经有了零反的起酥油。不过因为口感不如有反的，所以推广比较困难，所以还是少吃奶油蛋糕，代可可脂巧克力蛋糕，曲奇，蛋卷等面点。
