1876年美国人A. G. 贝尔于发明电话机，他用两根导线连接两个结构完全相同、在电磁铁上装有振动膜片的送话器和受话器，首先实现两端通话，但通话距离短、效率低；
1878年出现了炭精送话器，使电话机送话器效率大大提高；
1880年出现共电式电话机，改由共电交换机集中供电，省去手播发电机和干电池；
1891年出现了旋转拨号盘式自动电话机；
20世纪60年代末期出现了按键式全电子电话机；
90年代初，已有了将拨号、通话、振铃三种功能集于一块集成
