北京城的布局,鲜明地体现皇权至上和大一统思想。其中的一大特点,就是以一条贯穿南北中轴线为骨干,宫殿、坛庙、衙署和其他重要建筑皆依附于此。在这条南起永定门、北到钟楼,长达7、5公里的中轴线上。
都城，作为政权的象征，理所当然被视为天下的中心。《吕氏春秋》曾提到：于天下之中而立国，于国之中而立宫，于宫之中而立庙。这是一国都城营建的原则。紫禁城的得名，便与星相学中紫微垣有关，紫微垣位于中天，传为天帝所居，因而天人对应，地上宫城成为天子居所。紫禁城的选址与命名都是一种择中活动。
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