《水调歌头·明月几时有》的中心思想：
本词是中秋望月怀人之作，表达了对胞弟苏辙的无限怀念。词人运用形象描绘手法，勾勒出一种皓月当空、美人千里、孤高旷远的境界氛围，反自己遣世独立的意绪和往昔的神话传说融合一处，在月的阴晴圆缺当中，渗进浓厚的哲学意味，可以说是一首将自然和社会高度契合的感喟作品。
《水调歌头》这首词的上片把酒颂月，抒写了由幻想超尘到复归现实的思想过程；下片对月怀人，阐发月有阴晴圆缺 ，人有悲欢离合的人生哲理。全词意境清远，笔调深婉，表现出作者旷达乐观的胸襟。表达出作者从苦闷的悲观中走出来，达到豁达乐观的人生境界，从失意矛盾中走向胸怀坦荡的达观，留给后人无尽温暖与美好。
