三江平原广阔低平的地貌，降水集中夏秋的冷湿气侯，径流缓慢，洪峰突发的河流，以及季节性冻融的粘重土质，促使地表长期过湿，积水过多，形成大面积沼泽水体和沼泽化植被、土壤，构成了独特的沼泽景观。位于黑龙江、松花江、乌苏里江汇流处，由于长期的构造下陷和三江的泥沙堆积，所形成的低洼平坦的平原。
横亘于中部的完达山脉将平原分为南北两部分，北部是沼泽化低平原，面积4万多平方公里，即狭义的三江平原或合江平原。南部是乌苏里江及其支流与兴凯湖共同形成的冲积湖积沼泽化平原，面积8800平方公里。合江平原三面环山，西为小兴安岭支脉青黑山，南为完达山支脉分水岗，东为完达山主脉那丹哈达岭。
