黄晓明在《大汉天子》一剧中饰演汉武帝刘彻,并一举成名。该电视剧讲述了汉武帝刘彻在年轻时依靠东方朔和“太子党”们排除窦太后等后宫势力,并奋发图强,内平叛乱,北胜匈奴,结束了只靠“和亲”维持屈辱和平的七十年汉朝历史,把汉朝推向最强盛的峰巅的故事。故事情节和人物关系基本上为虚构,制片方为了避免观众与历史人物对号入座,第一部在北京电视台播出时,特意将人名做了改动,所以第一部的剧中人名有两个版本。