话剧是舞台剧的一种表现形式，它们之间是包含与被包含的关系，舞台剧可以定义为呈现于舞台的戏剧艺术，按表现形式舞台剧可以分为歌剧、舞剧、话剧、哑剧、诗剧、偶发剧、木偶剧等。话剧指以对话为主的戏剧形式。话剧虽然可以使用少量音乐、歌唱等，但主要叙述手段为演员在台上无伴奏的对白或独白，话剧本是一门综合性艺术，剧作、导演、表演、舞美、灯光、评论缺一不可，中国传统戏剧均不属于话剧，一些西方传统戏剧如古希腊戏剧因为大量使用歌队，也不被认为是严格的话剧，现代西方舞台剧如不注为音乐剧、歌剧等的一般都是话剧。
