本文说的是浙东山区，年轻寡妇祥林嫂获悉婆母与远亲卫老二欲将自己卖到山里，连夜出逃，后在鲁四老爷家为佣。
翌年，祥林嫂被抢回，卖与贺老六强行成婚。生一子阿毛。贺老六为还婚债，积劳成疾病逝。
不久，阿毛被狼衔去。大伯收回房子，将祥林嫂逐出贺家。为觅生路，她只得再去帮佣。
祥林嫂逢人诉说儿子遭狼衔走一事，人们始而同情，久之讨嫌，常奚落。祥林嫂历经劫难，神态憔悴，令东家生厌，将她视为不祥，祭祖供神时令其远避。
后经人劝告 ，祥林嫂去土地庙捐一门槛，供人践踏，以
