社会考生是指学校之外的考生，应届生就是当年高中毕业的学生。社会考生可以参加高考。高考试卷与应届生一样，没有区别。
2001年，国家放宽高考限制，不限年龄、婚否，允许社会人士以个人名义参加普通高考。社会考生一般来说年龄偏大些，所以部分高校或专业是有所限制的。像军事院校及地方院校的国防生以及地方院校的本硕连读专业是不招收社会考生及往届生的，体育类及艺术类专业一般年龄都限制在20周岁以内。地方院校的普通专业录取时社会考生、往届生都和应届生一样对待。只要完成大学四年本科学业，就可以像应、往届生一样，取得大学本科毕业证书。
