交响乐通常有四个乐章：
第一乐章：奏鸣曲式。音乐活跃，充满戏剧性，由两个对立主题作呈示、展开和再现，示意矛盾的起因、发展和暂时的结果。
第二乐章：三段体或变奏曲。曲调缓慢如歌，内容往往表现生活的体验和哲理性的沉思，是交响曲抒情的中心段落。
第三乐章：常用小步舞曲或谐谑曲。音乐体现了矛盾冲突之后的闲暇、休整和娱乐。
第四乐章：多采用回旋曲式、奏鸣曲式或回旋奏鸣曲式。内容与矛盾的结果有关，常表现乐观、肯定的态度和胜利凯歌般的节日欢庆场面。
