目前世界上有两种方法；一种是正常基线法，一种是直基线法。
1、正常基线法：又叫低潮基线法，就是以落潮时海水退到离岸边最远的那条线作为领海基线，以此基线为起点，向外延伸到国家所规定的领海宽度即为领海线。领海线和领海基线之间的海域就是领海。海岸平直的国家多采用此法。
2、直基线法：又叫折线基线法，就是在大陆沿岸突出部或外沿的岛屿上，选定某些点作为领海基线，把连接各相邻基点所得的折线作为领海基线，以此基线为起点，向外延伸到国家所规定的领海宽度即为领海线，领海线和领海基线之间的海域就是领海。海岸曲折或沿岸多岛屿的国家，多采用此法。
注：我国也采用直基线法，又叫折线基线法。
