自由潜水常见的呼吸方式主要有两种：胸式呼吸和腹式呼吸。
胸式呼吸以肋骨和胸骨活动为主，吸气时胸廓前后左右径增大。由于呼吸时，空气直接进入肺部，故胸腔会因此而扩大，腹部保持平坦。相对腹式呼吸，胸式呼吸是浅呼吸，空气吸进肺部的上部分。
腹式呼吸以横膈膜肌肉运动为主，腹式呼吸时，横隔肌会下降，腹压增加，感觉好像是空气直接进入腹部，这时若把手放在肚脐上，会感觉手上下微微抬放。其实空气并不是进入腹部，只是横膈肌的运动带动腹部的运动，空气吸进肺部的底部，有助充分的气体交换。
